De Zonnekoning

We zijn inmiddels in het jaar 1708, een rampjaar voor de oude zonnekoning. Het is één van de koudste winters sinds mensenheugenis. De Engelsen en Nederlanders krijgen langzaam maar zeker het militaire overwicht. En dan is er de kwestie van de Spaanse troon. Een troonsafstand van zijn kleinzoon lijkt de enige optie. Louis tracht ondanks alle tegenslagen en zijn persoonlijke gezondheidsproblemen weerstand te bieden. Daarvoor richt hij zich voor het eerst rechtstreeks tot zijn bevolking. In 1715

Wanneer de Spaanse koning Carlos II overlijdt wordt de kleinzoon van Louis, Le Duc D'Anjou, als nieuwe koning aangeduid. 'C'est l'ordre du ciel!'. Maar het verstoorde machtsevenwicht in Europa zal hem nog heel wat kopbrekers bezorgen. Bovendien valt het emotionele afscheid van zijn kleinzoon hem bijzonder zwaar. Als afscheidsgeschenk laat hij een groot statieportret schilderen door Hyacinthe Rigaud. Het is tot op vandaag het bekendste en meest gereproduceerde portret van de Zonnekoning.

Louis XIV zit nu al langer op de troon dan de meeste van zijn voorgangers maar in Versailles is de sfeer op te snijden. Zijn staatskas slinkt. Ook laat de koning zich nog maar zelden zien op het strijdtoneel. Hij heeft namelijk een paar erg lastige kwalen waar de dokters geen raad mee weten. Hij weet zich gelukkig goed omringd door zijn nieuwe echtgenote Madame de Maintenon en militaire genieën als Vauban die met zijn imposante bouwwerken de grenzen van Frankrijk weet te bewaken.

In 1680 speelt de Zonnekoning de eerste viool. Maar niet alleen de andere Europese vorstenhuizen beginnen zich te roeren, ook in eigen rangen wordt het zeer onrustig. Sommigen dromen er zelfs van om de koning uit de weg te ruimen. De bekentenissen van Marquise de Brinvilliers, die beticht wordt van moord met gif, leiden tot een grootschalig onderzoek en leggen geheime occulte praktijken bloot in de hofhouding van de koning. De beruchte 'gif-affaire' doet Versailles op zijn grondvesten daveren.