Đài Hà Nội | Đọc truyện đêm khuya

Khi xưởng của Mai thiếu người, cô định dùng lao động trẻ vị thành niên nhưng bị Lành ngăn cản vì vi phạm đạo đức và pháp luật. Anh hiến kế ký hợp đồng dạy nghề để hợp thức hóa, đồng thời khuyên cô nên có tầm nhìn dài hạn hơn là đối phó nhất thời. Sự sắc sảo này khiến Mai kinh ngạc nhận ra Lành không còn là anh thợ làm thuê đơn thuần mà đã mang tư duy của một người làm chủ.

Trong khi hỗ trợ Mai cải tạo xưởng, Lành được nghe cô kể về cuộc hôn nhân cay đắng với Tuấn – một thiếu gia giàu có. Dù sống trong nhung lụa, Mai thực chất bị coi như "người giúp việc không lương", mất hết tự do và quyền tự chủ. Câu chuyện giúp Lành thấu hiểu hơn về nỗi đau của Mai, đồng thời nhận ra giá trị của sự độc lập so với việc mưu cầu giàu sang bằng mọi giá.

Trong lúc chờ việc, Lành giúp Mai cải tạo xưởng và tính toán kế hoạch mở rộng kho bãi theo gợi ý của chị Quế. Qua những lần tiếp xúc, Mai dần trải lòng về quá khứ đầy tổn thương và dành sự trân trọng cho Lành - người hiền lành, kiên trì và đáng tin - một hình ảnh đối lập hoàn toàn với những người đàn ông tham vọng hay yếu đuối mà cô từng biết.

Phần này khắc họa cái Tết cô độc và đắng cay của Lành nơi phố thị. Vì trắng tay, anh không dám về quê, thấm thía nỗi nhục nhã của kẻ tha hương thất bại. Giữa căn phòng trọ lạnh lẽo đêm giao thừa, Lành dằn vặt vì từng dùng sức mạnh chèn ép người lao động khác — một hành động phản bội lại lý tưởng của người lính. Anh rơi vào trạng thái tê liệt, cảm thấy tâm hồn như đang chết dần trong một thân thể vẫn còn sức sống vì nỗi nhớ mẹ và quê nhà khôn nguôi.

Thắm chính thức lật đổ Phú, tiếp quản vị trí quản lý và giữ Hùng lại làm việc với cam kết thanh toán tiền công sòng phẳng. Tuy nhiên, sự cải thiện chế độ này không xuất phát từ lòng tốt mà là chiến lược quản trị sắc lạnh của Thắm. Mục tiêu tối thượng là củng cố quyền lực và hiện thực hóa tham vọng bành trướng của ông Xuyên: xây dựng đế chế quan tài xuất khẩu quy mô toàn cầu.