Đài Hà Nội | Đọc truyện đêm khuya

Trong lúc chờ việc, Lành giúp Mai cải tạo xưởng và tính toán kế hoạch mở rộng kho bãi theo gợi ý của chị Quế. Qua những lần tiếp xúc, Mai dần trải lòng về quá khứ đầy tổn thương và dành sự trân trọng cho Lành - người hiền lành, kiên trì và đáng tin - một hình ảnh đối lập hoàn toàn với những người đàn ông tham vọng hay yếu đuối mà cô từng biết.

Phần này khắc họa cái Tết cô độc và đắng cay của Lành nơi phố thị. Vì trắng tay, anh không dám về quê, thấm thía nỗi nhục nhã của kẻ tha hương thất bại. Giữa căn phòng trọ lạnh lẽo đêm giao thừa, Lành dằn vặt vì từng dùng sức mạnh chèn ép người lao động khác — một hành động phản bội lại lý tưởng của người lính. Anh rơi vào trạng thái tê liệt, cảm thấy tâm hồn như đang chết dần trong một thân thể vẫn còn sức sống vì nỗi nhớ mẹ và quê nhà khôn nguôi.

Thắm chính thức lật đổ Phú, tiếp quản vị trí quản lý và giữ Hùng lại làm việc với cam kết thanh toán tiền công sòng phẳng. Tuy nhiên, sự cải thiện chế độ này không xuất phát từ lòng tốt mà là chiến lược quản trị sắc lạnh của Thắm. Mục tiêu tối thượng là củng cố quyền lực và hiện thực hóa tham vọng bành trướng của ông Xuyên: xây dựng đế chế quan tài xuất khẩu quy mô toàn cầu.

Xuân đột ngột bỏ đi cùng toàn bộ tiền bạc, khiến Lành bàng hoàng suy sụp. Anh cay đắng nhận ra mình chỉ là người bị cuốn vào mối quan hệ đầy chiếm hữu. Quá khứ bí mật của Xuân cùng những mối quan hệ phức tạp phơi bày sự ngây thơ và chủ quan của Lành.

Thắm lợi dụng sự nghi ngờ của ông Xuyến về việc Phú biển thủ gỗ để mặc cả vị trí quản lý. Đổi lại, Thắm hứa chỉ ra nơi giấu tang vật. Vì lòng tự ái và nhu cầu kiểm soát, ông Xuyến chấp thuận bắt tay với Thắm, tạo nên một liên minh đầy toan tính nhằm lật đổ Phú.