De aanloop en het wachten duurde lang, maar uiteindelijk brachten de renners in de laatste dagen toch de koers waar De Kopgroep op hoopte. Zaterdag werd de koers belist in een klimtijdrit, en die was ongemeen spannend. Geraint Thomas kwam 14 seconden tekort en moest de roze trui afgeven aan Primož Roglič. Michael verbaasde zich over het amateurisme in deze tijdrit. Thomas wisselde prinsheerlijk van helm onderweg, maar verloor hier deels zijn Giro.  Joost Vullings schoof aan om de luisteraars uit te nodigen voor een mooi evenement van De Kopgroep -luister voor meer informatie naar de podcast- maar deelde terloops een zijn observatie dat Thomas 'onwijze zweetbenen' had. Hij had groe zweetvlekken op zijn benen en dat is volgens Joost ongebruikelijk. Ook Michael deed die observatie en zag ook dat Thomas wat bleek oogde. Geen goede dus voor de Brit. En aandacht voor -zoals Mart het noemt- het wonder op de Monte Lussari. Roglič schakelde op een steil oplopende strook zijn ketting eraf, maar er was een toeschouwer die hem weer op gang kon duwen. En wat bleek: deze toeschouwer was een oud-ploegmaat in de tijd dat de Sloveen nog aan schansspringen deed. Mart steekt van wal en zegt vol vuur:  ''Dat Onze Lieve Heer in al zijn goedheid daar die man daar neer zet, dat is een niet te verklaren heilig iets. Onze Lieve Heer bestaat niet, maar heel soms wel. Ik vond dit een wonder. Hoe bestaat het dat die oude maat dan precies dáár staat. Dat vind ik een van de grote wonderen van deze Giro.'' Tot slot probeert Maxim nog het wondere karakter van Mark Cavendish te duiden, beantwoord Joost de vraag waarom Pinot in de Giro wél hard kan fietsen, maar in de Ronde van Frankrijk niét en maken Michael en Mart de balans van deze Giro op: ''de aanloop was lang, maar het wachten beloond.''

Het lange wachten is beloond, dinsdag kregen de leden van De Kopgroep dan toch waar ze al lang op hoopten: klassementsrenners die koers maken. De Portugees João Almeida stak op de flanken van de Monte Bendone het lont in het kruidvat en plaatste een felle demarrage. Topfavoriet Roglič kon het tempo bijhouden en moest verrassend lossen. Geraint Thomas profiteert dankbaar en heeft nu goede papieren om deze Giro te winnen.  ‘’Verlies kruipt in je lichaam’’, zegt Mart. Maar Maxim en Michael geloven dat Roglič zelf nog zeker niet de handdoek gooit en stoïcijns blijft doortrappen. Michael benadrukt dat de Sloveen weliswaar moest lossen, maar dat hij nog niet helemaal kapot zat en zichzelf niet volledig heeft uitgewrongen. Hij vermoedt daarom dat Roglič de komende dagen nog wel een keer zal aanvallen. En ook Maxim zegt: "de kopman van Jumbo-Visma zal absoluut strijdend ten onder gaan.”  Strijd voor de niet-klimmers Wie dezer dagen ook moeten strijden zijn de sprinters en andere renners die niet goed kunnen klimmen. Zij worden in bergetappes vaak al vroeg gelost en moeten zich in ‘de bus’ over de bergen hijsen. Michael vertelt dat hijzelf weleens in deze grupetto zat en hoe ongelofelijk hard hij daar heeft afgezien. Ook Mart zag vaak renners die niet goed konden klimmen ‘helemaal scheel kijkend' over de finish komen. Zeker in de derde week beginnen sommige renners met lood in de schoenen aan een zware bergetappe, weet Michael: "Ik heb echt weleens renners in het hotel zien huilen, renners die echt niet meer zagen zitten.” Signore 69: Otto Vergaerde En speciale aandacht voor de nummer 69 van de etappe van dinsdag: Otto Vergaerde, een 28-jarige Belg die rijdt voor Trek Segafredo. Maxim vertelt dat het een renner is die een heel lastig traject naar de top van het wielrennen heeft gekend, onder meer via een klein Oostenrijkse ploegje. Mart vindt het opvallend dat deze coureur in grote wedstrijden bijna nooit de finish haalt. Dat klinkt niet goed, maar het tegendeel is waar zegt Maxim: want een wielergezegde luidt dat je als knecht de finish niet mag halen. Michael vult aan: ‘’als knecht in een grote ploeg moet je vaak aan het begin van een koers je werk doen. Als je dan de finish niet haalt is dat een teken dat je niet hard genoeg gewerkt hebt.’’  Tot slot: een spookachtig verhaal van Mart over een hotel in Rome na de Giro finish in 2009 en De Kopgroep geeft antwoord op de vraag: wie wint deze Giro?

De Kopgroep gaat met gemengde gevoelens de laatste week van deze Giro in. Teleurgesteld over het gebrek aan actie bij de klassementsrenners, maar met veel zin in de derde week. Die laatste week is loodzwaar, dus kan het haast niet anders of wielerfans krijgen man-tegen-man duels te zien in de komende dagen. Maxim vindt dat klassementsrenners zoals Almeida en Roglič dinsdag al moeten gaan aanvallen. ‘’Als ze dan nog niet aanvallen, dan vind ik dat wij als podcast in staking moeten gaan. Dan kunnen we net zo goed affluiten en mogen ze wat mij betreft rozetruidrager Armirail uitroepen tot winnaar’’  Michael verwacht dat Jumbo-Visma niet lang zal wachten met aanvallen. ‘’Roglič heeft natuurlijk slechte herinneringen aan een klimtijdrit op de een na laatste dag. Hij gaat niet lang wachten, hij gaat het niet op die tijdrit aan laten komen.’’ Maxim ziet: ‘’De hele ploeg is nog ontzettend sterk. Dus zij gaan zeker aanvallen, de Wielerfan zit daar zeker op te wachten.’’ Mart zoekt naast Almeida en Caruso wanhopig naar andere uitdagers en een dark horse en komt uit bij de Ierse renner Eddie Dunbar die bezig is aan een hele sterke ronde.  De Kopgroep blikt verder vooruit op de persconferentie die Mark Cavendish op de rustdag zal houden. Maxim hoopt dat hij zal toegeven dat deze Giro er eentje te veel was. En dat opent de vraag wanneer een topsporter moet stoppen. Michael vertelt dat hij van dichtbij meemaakte dat wielerlegende en Tourwinnaar Indurain te lang doorging en op het laatst haast gênant uit de wielen gereden werd, nota bene in de rit naar zijn thuisplaats, Pamplona. Mart heeft in zijn carriere al teveel renners gezien die te lang doorgaan en benadrukt: ''dit zie je in alle sporten.''  Tot slot hoopt De Kopgroep nog op een mooie Nederlandse ritzege in deze laatste week. Andiamo!

De Kopgroep begint vandaag met het medisch spreekuur. Maxim Horssels verzucht: ''de etappe van dinsdag was door alle opgaves al bijltjesdag, maar blijkbaar kunnen er meerdere bijltjesdagen achter elkaar zijn.'' De ploeg van Soudal Quick Step is meer dan gehalveerd door corona gevallen en ook kanshebber Tao Geoghegan Hart moest de Giro vandaag verlaten.  Michael Boogerd zegt dat hij nog nooit eerder heeft gezien dat zoveel favorieten en kanshebbers een grote ronde hebben moeten verlaten. ''Het lijkt er soms wel op dat hoe meer ze hun best doen om tegenslag uit te sluiten, hoe fouter het gaat. Ik vind het heel moeilijk om dit goed te duiden.'' Verder neemt De Kopgroep (voormalig) topsprinter Mark Cavendish onder de loep. In de etappe van woensdag kreeg hij een grote kans om te winnen, maar alsnog werd hij op snelheid geklopt door Ackermann en Milan. Maxim denkt dat het echt vandaag had moeten gebeuren, want zoveel kansen zal hij deze Giro niet meer krijgen. Ook in de Tour zal hij het lastig krijgen, omdat hij daar met toppers als Jakobsen en Groenewegen te maken krijgt. Mart Smeets vraagt zich af: ''Hij heeft een mooi standbeeld van zichzelf gemaakt in de wielrennerij, zorgt hij er nu niet voor dat er nu elke dag een stukje van zijn standbeeld afbrokkelt?'' Ja, denken Maxim en Michael. Laatstgenoemde benadrukt ook dat Cavendish nu in de sprints soms echt gevaarlijk en onsportief gedrag vertoont en zich hierdoor ook in het peloton niet populair maakt.   Tot slot kijken de heren naar de komende dagen. Vrijdag moeten de klassementsrenners dan eindelijk echt uit hun hok komen. Dan krijgen we volgens Maxim echt een strijd tussen de topfavorieten. Veel favorieten zijn uitgevallen of rijden op achterstand, maar Roglič staat er nog goed voor en ook de ploeg van Jumbo-Visma is compleet. Michael concludeert: ''alle seinen staan op groen om vrijdag te proberen de roze trui te pakken, het is zaak voor Roglič om rap die trui te pakken en die tot in Rome vast te houden.''

De Kopgroep had net zondagavond de nieuwe aflevering opgenomen toen alle op alle telefoons van wielerjournalisten push-berichten verschenen: Remco Evenepoel, rozetruidrager en topfavoriet voor de eindoverwinning, heeft positief getest op corona en stapt af. Maandagmorgen steken de mannen van de Kopgroep daarom opnieuw de koppen bij mekaar. Voor Michael was kwam het nieuws niet als een donderslag bij heldere hemel, hij zag zondagavond al dat Evenepoel wat pips oogde bij de persconferentie. Hij benadrukt dat niemand Evenepoel gunt dat hij nu als leider moet afstappen, maar hij moet toegeven dat het voor hem als wielerliefhebber niet alleen maar slecht nieuws is: ''De Giro kan misschien nog wel heel leuk worden, want je krijgt nu een heel andere dynamiek in het peleton.'' Ploegen zoals INEOS en Jumbo-Visma moeten vandaag een heel nieuwe tactiek geen bedenken. ''Het is heel stom, want ik gun het hem natuurlijk echt niet, maar ik kijk er ook wel weer naar uit, want ik ben ook wel weer opgewonden want hoe gaat de Giro nu verder?''  Ook Maxim heeft te doen met Evenepoel, maar verder sluit hij zich ook aan bij Michael: '' Als je puur kijkt naar het sportieftechnische dan sluit ik me aan bij Michael, dit kan nog weleens voor vuurwerk zorgen.'' Maxim bekeek de Belgische pers en ziet dat het weinig scheelt of dat er een periode van nationale rouw wordt afgekondigd.   Mart en Michael moeten denken aan 2007 toen geletruidrager Rasmussen de Tour moest verlaten, met een groot drama tot gevolg. Maxim vult aan dat Remco Evenepoel nu een illuster rijtje staat: ook Pantani en Merckx moesten als rozetruidrager afstappen vanwege een postieve test. Al benadrukt hij: ''dit is wel een heel ander type positieve test. Pantani en Merckx hadden een positieve dopingtest en dat is natuurlijk anders bij Evenepoel.''  De Kopgroep kijkt uit naar de komen weken want in de top van het klassement is het, ook na het wegvallen van Evenepoel, ongemeen spannend. Thomas is nu de nieuwe leider en maar liefst 6 renners staan op minde dan één minuut achterstand, dat belooft vuurwerk!