A hombros de gigantes

El 30 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Trata de Personas, una de las actividades más execrables junto al tráfico ilegal de órganos. Las mafias destruyen identidades, falsifican documentos de parentesco, alteran registros de nacimiento y camuflan procedimientos médicos clandestinos bajo fachadas legales. Pero no pueden falsificar es el ADN. El objetivo de la genética forense es devolver la identidad a las víctimas, reunir familias separadas y desmantelar redes criminales. Hemos entrevistado al doctor José Antonio Lorente Acosta, catedrático de Medicina Legal y Forense de la Universidad de Granada y fundador en 2004 de DNA-ProKIDS, un programa que ha logrado la identificación y reunificación de más de 4.100 niños víctimas de trata y adopciones ilegales en todo el mundo, y creador en 2016 del programa DNA-ProORGAN con el objetivo de frenar el tráfico internacional de órganos.
Con Lluís Montoliu hemos hablado de una de las grandes y aparentes paradojas de la genética y la biología: aunque estamos en la cúspide de la pirámide evolutiva, los humanos tenemos el mismo número de genes que un cobaya y la mitad que un geranio. Una expedición canadiense ha logrado filmar el pecio del Quest, hundido frente las costas de Terranova, y con Javier Cacho vamos a recordar la expedición del explorador británico Ernst Shackleton a bordo de este barco, donde falleció, en lo que fue el último capítulo de la Edad heroica de la exploración de la Antártida. Verónica Fuentes nos ha contado como hacen los mosquitos para elegir a sus víctimas, y por qué pican más a unos que a otros.

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La inflamación no tiene buena reputación porque suele estar asociada a dolor e hinchazón, pero en realidad es la primera respuesta de emergencia de nuestro sistema inmunitario ante una herida o infección. Su objetivo es aislar la amenaza, destruirla y limpiar la zona para iniciar la reparación del tejido. En condiciones normales, es una respuesta útil y limitada. El problema aparece cuando se mantiene en el tiempo. Científicos españoles han descubierto una nueva vía de activación. Es "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Estanislao Nistal, profesor de Microbiología de la Universidad CEU San Pablo y autor del estudio.

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Lejos de ser el vacío frio y oscuro que todos imaginamos, el espacio exterior es un gigantesco laboratorio químico donde se forman las moléculas precursoras para la vida. Hasta ahora se han hallado más de 350 moléculas de todo tipo. Y por primera vez, científicos españoles han identificado la presencia de un azúcar, la eritrulosa, flotando en nubes de gas en el centro de nuestra galaxia. Un hallazgo que amplía el repertorio de compuestos orgánicos que pudieron estar disponibles para la síntesis de los primeros ácidos nucleicos en la Tierra primitiva. Hemos hablado con Izaskun Jiménez-Serra y Carlos Briones, investigadores del Centro de Astrobiología (INTA/CSIC) y autores del estudio.
Con Humberto Bustince hemos analizado uno de los mayores desafíos que representa la inteligencia artificial: Las cantidades masivas de agua y electricidad que consumen los centros de datos, que generan un debate global sobre la sostenibilidad de la tecnología a medida que su demanda y complejidad se disparan. El próximo miércoles es el Día Mundial del Cerebro y Fernando de Castro nos ha hablado del aumento drástico de los trastornos mentales en los últimos años y su impacto sanitario, económico y social (el 50% de todo el gasto socio sanitario está asociado a patologías neuropsiquiátricas. Elena Garrido nos ha contado que científicos del Instituto de Neurociencias de Alicante (CSIC/UMH) ha descubierto que una vía del sistema inmunitario, conocida como señalización por interferón, podría contribuir a explicar por qué las mujeres son más vulnerables a desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Con testimonios de José Pascual López-Atalaya, líder de la investigación.

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Los avances científicos y tecnológicos de los últimos años en astronomía y la participación española en todos ellos centran la 17ª Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) que esta semana se celebra en Tarragona. Un encuentro que combina ciencia y divulgación con actividades abiertas al público y espacios dedicados a la relación entre astronomía, cultura y sociedad. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con José Manuel Vílchez, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), vicepresidente de la SEA y uno de los organizadores del encuentro.

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Las plantas están condenadas a vivir en el mismo sitio donde germinó la semilla, lo que les impide huir de sus depredadores o buscar lugares más acogedores. Sin embargo, han desplegado todo tipo de estrategias de supervivencia para defenderse de los herbívoros y adaptarse a climas extremos. Especialmente, todo un arsenal de armas químicas y un complejo sistema de alarmas. Hemos hablado con Patricia Fernández Calvo, investigadora del CSIC en la Misión Biológica de Galicia, que estudia la inmunidad vegetal para producir plantas más resistentes al cambio climático y a las enfermedades, lo que reduciría el uso de pesticidas químicos, altamente contaminantes.
María González Dionis, de la agencia SINC, nos ha informado de la revisión de un estudio ya publicado a finales del siglo pasado que asegura que el cerebro de los primates creció más tarde que el cuerpo, y aumentó más de lo esperado. Jesús Pérez Gil nos ha hablado de la rata topo desnuda, un animal que más que modelo de investigación es fuente de inspiración por su adaptación a la falta de oxígeno, su eterna juventud y su resistencia al cáncer. En los últimos meses, el presidente Trump ha expresado su intención por hacerse con Groenlandia. Pero como nos ha recordado Javier Cacho, EEUU ya intentó en el pasado comprar la isla, que ya estuvo ocupada por tropas norteamericanas durante la II Guerra Mundial. Con Javier Ablanque y su máquina del tiempo hemos viajado al año 27 de nuestra era, para explicar la física que se esconde tras una gran desgracia: el hundimiento del anfiteatro de la ciudad romana de Fidanae.

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