A hombros de gigantes

Estamos viviendo unas semanas muy difíciles en nuestro país con incendios de sexta generación que avanzan tan rápido y con tanta fuerza que los medios de extinción se ven impotentes para luchar contra las llamas. El calor extremo ha convertido nuestros montes en un auténtico polvorín y en lo que llevamos de año se calcinado más de 173.000 hectáreas. Catorce personas han perdido la vida y decenas de miles tuvieron que ser desplazadas o confinadas. Hemos hablado con Javier Madrigal, coordinador del Grupo de Asesoramiento en Desastres y Emergencias del CSIC para esta catástrofe ambiental.
-En China ha fallecido una niña que había sido sometido a un tratamiento de terapia génica experimental para curar una rara enfermedad. Con Lluís Montoliu hemos analizado un tratamiento que no fue lo suficientemente validado por los investigadores y que plantea cuestiones sobre si procedimientos tan arriesgados deberían probarse inicialmente en pacientes con dolencias que no son mortales. Álvaro Martínez del Pozo nos ha hablado de la colesina, una hormona intestinal descubierta recientemente que ayuda a regular el colesterol en la sangre. El yacimiento de Ruidera (Ciudad Real) se ha convertido en uno de los enclaves paleoantropológicos más prometedores de Europa occidental para investigar la evolución humana durante el Pleistoceno Medio (hace entre 126.000 y 780.000 años). Xiomara Cantera y los directores de las excavaciones, Carlos Palancar (MNCN/CSIC) y Daniel García Martínez (UCM), nos han presentado el cráneo fósil de un homínido preneandertal hallado en el yacimiento. Hemos informado de la concesión por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de los Premios Nacionales de Investigación y los Premios Nacionales de Investigación para Jóvenes 2026, que reconocen la excelencia científica en 20 modalidades distintas y la contribución al avance del conocimiento de los investigadores.

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El 30 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Trata de Personas, una de las actividades más execrables junto al tráfico ilegal de órganos. Las mafias destruyen identidades, falsifican documentos de parentesco, alteran registros de nacimiento y camuflan procedimientos médicos clandestinos bajo fachadas legales. Pero no pueden falsificar es el ADN. El objetivo de la genética forense es devolver la identidad a las víctimas, reunir familias separadas y desmantelar redes criminales. Hemos entrevistado al doctor José Antonio Lorente Acosta, catedrático de Medicina Legal y Forense de la Universidad de Granada y fundador en 2004 de DNA-ProKIDS, un programa que ha logrado la identificación y reunificación de más de 4.100 niños víctimas de trata y adopciones ilegales en todo el mundo, y creador en 2016 del programa DNA-ProORGAN con el objetivo de frenar el tráfico internacional de órganos.
Con Lluís Montoliu hemos hablado de una de las grandes y aparentes paradojas de la genética y la biología: aunque estamos en la cúspide de la pirámide evolutiva, los humanos tenemos el mismo número de genes que un cobaya y la mitad que un geranio. Una expedición canadiense ha logrado filmar el pecio del Quest, hundido frente las costas de Terranova, y con Javier Cacho hemos recordado la expedición del explorador británico Ernst Shackleton a bordo de este barco, donde falleció, en lo que fue el último capítulo de la Edad heroica de la exploración de la Antártida. Verónica Fuentes nos ha contado como hacen los mosquitos para elegir a sus víctimas, y por qué pican más a unos que a otros.

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La inflamación no tiene buena reputación porque suele estar asociada a dolor e hinchazón, pero en realidad es la primera respuesta de emergencia de nuestro sistema inmunitario ante una herida o infección. Su objetivo es aislar la amenaza, destruirla y limpiar la zona para iniciar la reparación del tejido. En condiciones normales, es una respuesta útil y limitada. El problema aparece cuando se mantiene en el tiempo. Científicos españoles han descubierto una nueva vía de activación. Es "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Estanislao Nistal, profesor de Microbiología de la Universidad CEU San Pablo y autor del estudio.

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Lejos de ser el vacío frio y oscuro que todos imaginamos, el espacio exterior es un gigantesco laboratorio químico donde se forman las moléculas precursoras para la vida. Hasta ahora se han hallado más de 350 moléculas de todo tipo. Y por primera vez, científicos españoles han identificado la presencia de un azúcar, la eritrulosa, flotando en nubes de gas en el centro de nuestra galaxia. Un hallazgo que amplía el repertorio de compuestos orgánicos que pudieron estar disponibles para la síntesis de los primeros ácidos nucleicos en la Tierra primitiva. Hemos hablado con Izaskun Jiménez-Serra y Carlos Briones, investigadores del Centro de Astrobiología (INTA/CSIC) y autores del estudio.
Con Humberto Bustince hemos analizado uno de los mayores desafíos que representa la inteligencia artificial: Las cantidades masivas de agua y electricidad que consumen los centros de datos, que generan un debate global sobre la sostenibilidad de la tecnología a medida que su demanda y complejidad se disparan. El próximo miércoles es el Día Mundial del Cerebro y Fernando de Castro nos ha hablado del aumento drástico de los trastornos mentales en los últimos años y su impacto sanitario, económico y social (el 50% de todo el gasto socio sanitario está asociado a patologías neuropsiquiátricas. Elena Garrido nos ha contado que científicos del Instituto de Neurociencias de Alicante (CSIC/UMH) ha descubierto que una vía del sistema inmunitario, conocida como señalización por interferón, podría contribuir a explicar por qué las mujeres son más vulnerables a desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Con testimonios de José Pascual López-Atalaya, líder de la investigación.

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Los avances científicos y tecnológicos de los últimos años en astronomía y la participación española en todos ellos centran la 17ª Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) que esta semana se celebra en Tarragona. Un encuentro que combina ciencia y divulgación con actividades abiertas al público y espacios dedicados a la relación entre astronomía, cultura y sociedad. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con José Manuel Vílchez, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), vicepresidente de la SEA y uno de los organizadores del encuentro.

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