Waar is Sarah?

Rob moet bijkomen van het nieuws op het immigratiekantoor. Aan boord van het schip destijds was niet één pasgeboren baby maar twee, zo blijkt uit nieuwe gegevens. Maar geen van beide heet Sarah. Laura merkt dat Rob in de war is. Hij heeft altijd één coherent verhaal verteld, maar de werkelijkheid blijkt ingewikkelder. Laura vraagt zich af wat het eigenlijk uitmaakt. Rob legt uit welke betekenis hij aan Sarah heeft gegeven in die extreem hectische periode. Hij heeft grip en houvast nodig. Rob moet weer aan boord, en Laura gaat weer naar huis. In Nederland volgt de ene politieke ontwikkeling op de andere. Het kabinet valt over migratie en de Tunesië Deal wordt gesloten. Rob wil grip krijgen op een ongrijpbare situatie en veel politici gebruiken de slogan ‘grip op migratie’, valt Laura op. Maar hebben ze dat wel? Europarlementariër Tineke Strik vertelt hoe de Tunesië Deal een goed voorbeeld is van het suggereren van controle. Laura zit in een cafe om de hoek van haar huis als ze een belangrijk berichtje van Angela krijgt.

Researcher Angela maakt een afspraak met het plaatselijke immigratiekantoor, om de achternaam van Sarah te achterhalen. Ondertussen onderzoeken Laura en Rob op Sicilië hoe men in Italië aankijkt tegen reddingsmissies als die van Sea Watch. Is het beeld van reddingswerkers tussen Robs eerste missie in 2016 en nu veranderd? Ze spreken af met de Siciliaanse politicoloog Eugenio Cusumano. Hij vertelt hoe Italië alleen gelaten wordt door Europa en wat voor weerslag dat heeft op de positie van reddingswerkers als Rob. Veel mensen denken dat reddingsschepen een zogenaamde ‘aanzuigende werking’ hebben. Klopt dat? De Eritrese Samuel vertelt vanuit zijn eigen ervaring dat de aanwezigheid van reddingsschepen niet meespeelt in de beslissing de zee op te gaan. Hij beschrijft de lange en gevaarlijke reis die hij aflegde en de omstandigheden waardoor hij moest vluchten. Na twee dagen is het zover: Rob, Laura en Angela hebben een afspraak bij het immigratiekantoor. Daar krijgen ze nieuwe informatie over Sarah, die geen Sarah blijkt te heten…

Met 420 mensen aan boord varen Rob en zijn collega’s de Siciliaanse havenstad Messina binnen. Iedereen aan boord juicht, maar Rob heeft dubbele gevoelens: voor de meesten zal het geen sprookje worden in Europa. Rob komt terug naar Nederland en vertelt hoe lastig het is om weer te aarden na de intensieve ervaringen op zee. Na een periode van rust besluiten Laura, Rob en researcher Angela naar Sicilië te gaan. Op de kade ontmoeten ze de arts die baby Sarah heeft behandeld zeven jaar geleden. Hij herinnert zich haar en weet te vertellen dat ze Nigeriaans is. Laura vraagt zich af: met welke reden komen Nigeriaanse vrouwen naar Europa? Dat vragen ze aan de 21-jarige Mercy David, die in 2016 vanuit Nigeria naar Sicilië kwam. Mercy vertelt hoe huiveringwekkend de overzeese tocht was en met welk idee ze naar Europa kwam. Hoogleraar Mirjam van Reisen vertelt hoe groot de macht van de mensensmokkel en mensenhandel is bij de overtocht. Mercy vertelt hoe teleurgesteld ze was na alle ontberingen toen ze in Europa kwam. Het bleek niet het beloofde land van melk en honing.

Rob is aan boord gegaan van het schip de Sea Watch 3. Ze vertrekkene vanuit Sicilië richting de internationale wateren, naar de zogenaamde Search and Rescue zone, waar veel mensen op zee-onwaardige bootjes dreigen te verdrinken. Laura houdt vanuit Nederland contact met Rob via spraakberichten. Thuis hoort ze hoe Rob op zee de ene redding na de andere uitvoert. Ze hoort hem schreeuwen tijdens de hectiek, fluisteren als hij tussen de slapende mensen loopt en hoort hoe zijn begrip van tijd verdwijnt. Ze vraagt zich af: wat zijn nu eigenlijk de regels op zee?  Jurist en migratiedeskundige Lisa-Marie Komp vertelt hoe de EU en de lidstaten zich steeds meer terugtrekken, terwijl de maritieme wetgeving mensen verplicht anderen te redden. Voor de zoektocht naar Sarah schakelt Laura researcher Angela Tullio Cataldo in, zij komt in contact met een arts die Sarah moet hebben behandeld op Sicilie. Het is inmiddels kerst als Laura met haar kinderen de kerstboom versiert. Als ze een nieuw audiobericht van Rob ziet verschijnen twijfelt ze of ze Robs parallelle werkelijkheid wil toelaten. Toch drukt ze.